Dual Language Immersion (DLI) is a general-education program, not a language class. Students learn grade-level academic content, math, science, social studies, in two languages. The goal is for students to develop bilingualism and biliteracy, grade-level academic achievement, and sociocultural competence through learning academic subjects in a partner language, in our case French.
Every DLI program pursues the same three goals, the three pillars of dual language education:
Students speak, understand, read, and write two languages at a high level.
Students meet the same grade-level standards as their peers, in both languages.
Students build their identity, cross-cultural skills, and appreciation of other cultures.
French dual language immersion is a national network. Utah and Louisiana count the most programs, Louisiana being the historic pioneer; New York City is the largest urban cluster; strong programs operate from California to Massachusetts. Schools follow their state curriculum, taught in English and in French, and program implementation varies across schools, districts, and states.
Each dot is a school site; darker states have more programs. Click a state or a city cluster to browse the schools; hover for details. The network counts about 180 public programs, mapped here as 215 school sites: some programs run several campuses, and the directory also lists a few private schools.
Programs generally differ on two characteristics. To understand any French immersion program, ask two questions.
1Who are the students?
Students are mostly learners of the target language. They learn it from the teacher.
At least a third of the students speak the target language at home. Students learn the language from the teacher and from classmates who speak it at home.
2How much of the day happens in French?
Half the day in the target language, half in English. Usually two teachers: one teaches only in the target language, the other in English.
90% of the time in the target language at first, moving toward 50/50 over the grades. Sometimes one bilingual teacher, sometimes two.
Most definitions of dual language immersion require that at least 50% of instruction be delivered in the partner language. Programs below this threshold are generally not considered immersion programs.
French DLI programs in the United States use all of these models: one-way and two-way, 50:50 and 90:10, depending on the community each school serves.
One documented example: in Utah, every state-sponsored program uses the same required one-way 50:50 model, with two teachers, one teaching only in the partner language, the other only in English. Elsewhere, programs serving francophone heritage communities often run two-way, and some states use 90:10 or 80:20 models that move toward 50:50 over the grades.
| Two-Way Dual Language Programs | One-Way Dual Language Programs | |||
| Two-Way Dual Language and Immersion Programs | One-Way World Language Immersion Programs | Developmental Bilingual Education Programs | Heritage Language Immersion Programs | |
|---|---|---|---|---|
| Student population | English speakers and multilingual learners (ideally 50% of each group, with a minimum of 33%). | Primarily English-speaking students; may also welcome multilingual learners and heritage-language speakers. | Multilingual learners and former multilingual learners only. | Students whose heritage or family language is the partner language. |
| Languages of instruction | English and the multilingual learners’ home language (partner language). | English and the partner language. | English and the multilingual learners’ home language (partner language). | English and the heritage language (partner language). |
| Teaching staff | One bilingual teacher covering both languages, or one teacher per language. | One bilingual teacher covering both languages, or one teacher per language. | One bilingual teacher covering both languages, or one teacher per language. | One bilingual teacher covering both languages (most common model). |
Adapted from: U.S. Department of Education, Office of English Language Acquisition, Dual Language Education Programs: Current State Policies and Practices (2015), Exhibit 2.1.
Internationally, France Éducation International groups bilingual education into broad pedagogical approaches: the immersive method, EMILE (known in English as CLIL, content and language integrated learning), and convergent pedagogy. American DLI belongs to the immersive family.
What does a 50:50 model look like in practice? Here is one example, from Utah, which operates the largest single-state program: half of each day is taught in French, and the subjects taught in French change across the grades. Blue is French; gold is English:
Click a grade band
In Grades 1-3, math is taught in French. From Grade 4, math is taught in English and science is taught in French. The balance stays 50:50.
Every 50:50 program teaches the same school subjects; what varies from district to district is the language of instruction for each subject. The example above reflects Utah’s program model. Elsewhere, math may stay in the partner language longer, or literacy may run in both languages every day; some programs organize the split by time (alternating half-days or days) or by teacher rather than by subject. The constant is the 50:50 balance; the language assignment is a local choice.
Dual language immersion is designed as a long-term program, and states from Louisiana to New York are building secondary pathways. Utah’s pathway is one of the most developed. In elementary school, students learn content and language. In middle school, they take advanced language, culture, and history courses. In high school, they can earn university credit, in two languages.
Students learn content and language, with half of each day in French.
Advanced language courses, plus culture, history, and media.
Benchmark course leading to the AP exam and university credit. The exam can be taken in Grade 9, 10, or 11.
University-level Bridge courses, three credits each, counting toward a language minor or major.
In parallel with the language courses, students take DLI Culture, History & Media courses in Grades 7-9. Graduates leave high school career- and college-ready in two languages, and Bridge courses count toward a university language minor or major.
Immersion programs do not measure seat time; they measure proficiency: what students can actually do with the language. The ACTFL scale runs from Novice to Superior. The four profiles below describe what students can do at each level. Click each one:
Novice. Gets by on memorized words and set expressions: greetings, formulas, lists. Communication works when the situation matches a page of the phrasebook.
Intermediate. Creates with the language: asks and answers questions, handles everyday needs in simple sentences, gets by in a real conversation.
Advanced. Narrates and describes in organized paragraphs, across past, present, and future, and handles the unexpected question.
Superior. Argues abstract, unfamiliar issues with nuance and precision, and sustains a position at length.
Each grade has a proficiency target in each skill. These benchmarks guide the whole program: the language objectives of Competency 1 and the yearly STAMP assessments are both based on them. Click a grade to see the target level for each skill:
| Grade | Listening | Speaking | Reading | Writing |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Novice Mid | Novice Mid | Novice Mid | Novice Mid |
| 2 | Novice High | Novice High | Novice Mid | Novice Mid |
| 3 | Intermediate Low | Novice High | Novice High | Novice High |
| 4 | Intermediate Low | Intermediate Low | Novice High | Novice High |
| 5 | Intermediate Mid | Intermediate Low | Intermediate Low | Intermediate Low |
| 6 | Intermediate Mid | Intermediate Mid | Intermediate Low | Intermediate Low |
| 7 | Intermediate High | Intermediate Mid | Intermediate Mid | Intermediate Mid |
| 8 | Intermediate High | Intermediate High | Intermediate Mid | Intermediate Mid |
| 9 | Advanced Low | Intermediate High | Intermediate High | Intermediate High |
| 10 | Advanced Low | Advanced Low | Intermediate High | Intermediate High |
| 11 | Advanced Mid | Advanced Low | Advanced Low | Advanced Low |
| 12 | Advanced Mid | Advanced Mid | Advanced Low | Advanced Low |
One example: Utah’s DLI grade-level benchmarks for French, German, Portuguese, and Spanish (ACTFL scale). Other states and districts set similar ACTFL-based targets. Europe uses the parallel CEFR scale (A1 to C2).
American schools teach French in two complementary ways. A world language class teaches French as a subject; dual language immersion teaches the school curriculum through French. Both aim at proficiency; they differ in scope:
Program typology adapted from the U.S. Department of Education, Office of English Language Acquisition, Dual Language Education Programs: Current State Policies and Practices (2015), Exhibit 2.1. Utah pathway, instructional-time models, and grade-level benchmarks: Utah Dual Language Immersion (Utah State Board of Education). National network figures: Cultural Services of the French Embassy / Villa Albertine and the American Councils 2021 Canvass of DLI programs. Program definition, the three pillars, and the 50% minimum: Guiding Principles for Dual Language Education, 3rd ed. (Center for Applied Linguistics / Dual Language Education of New Mexico, 2018). Proficiency levels: ACTFL Proficiency Guidelines; European equivalents: CEFR.
To see how these programs work in the classroom, explore the six competencies of the French DLI Framework →Le Dual Language Immersion (DLI) est un programme d’éducation générale, pas un cours de langue. Les élèves apprennent les contenus scolaires de leur niveau, maths, sciences, études sociales, dans deux langues. Le but est de développer le bilinguisme et la bilittératie, la réussite scolaire au niveau attendu et la compétence socioculturelle en apprenant les matières scolaires dans une langue partenaire, en l’occurrence le français.
Tout programme DLI poursuit les trois mêmes objectifs, les trois piliers du dual language :
Parler, comprendre, lire et écrire deux langues à un haut niveau.
Atteindre les mêmes exigences de niveau que les autres élèves, dans les deux langues.
Construire son identité, des compétences interculturelles et l’appréciation des autres cultures.
L’immersion française est un réseau national. L’Utah et la Louisiane comptent le plus grand nombre de programmes, la Louisiane étant la pionnière historique ; New York est le premier pôle urbain ; des programmes solides existent de la Californie au Massachusetts. Chaque école suit le programme de son État, enseigné en anglais et en français, et la mise en œuvre des programmes varie selon les écoles, les districts et les États.
Chaque point est un établissement ; plus un État est foncé, plus il compte de programmes. Cliquez un État ou une grappe de points pour parcourir les écoles ; survolez pour les détails. Le réseau compte environ 180 programmes publics, cartographiés ici en 215 établissements : certains programmes occupent plusieurs campus, et l’annuaire recense aussi quelques écoles privées.
Les programmes diffèrent généralement sur deux caractéristiques. Pour comprendre n’importe quel programme d’immersion française, posez deux questions.
1Qui sont les élèves ?
Les élèves sont majoritairement des apprenants de la langue cible. Ils l’apprennent de l’enseignant·e.
Au moins un tiers des élèves parlent la langue cible à la maison. Les autres l’apprennent de l’enseignant·e et des camarades qui la parlent à la maison.
2Quelle part de la journée se passe en français ?
La moitié de la journée en langue cible, l’autre en anglais. Le plus souvent deux enseignants : l’un enseigne uniquement en langue cible, l’autre en anglais.
90 % du temps en langue cible au début, avec une progression vers 50/50 au fil des années. Parfois un·e enseignant·e bilingue, parfois deux.
La plupart des définitions du dual language immersion exigent qu’au moins 50 % de l’enseignement soit dispensé en langue partenaire. En dessous de ce seuil, un programme n’est généralement pas considéré comme un programme d’immersion.
Les programmes DLI français des États-Unis utilisent tous ces modèles : one-way et two-way, 50:50 et 90:10, selon la communauté que chaque école sert.
Un exemple documenté : en Utah, chaque programme financé par l’État suit le même modèle one-way 50:50 obligatoire, avec deux enseignants, l’un enseignant uniquement en langue partenaire, l’autre uniquement en anglais. Ailleurs, les programmes servant des communautés francophones fonctionnent souvent en two-way, et certains États utilisent des modèles 90:10 ou 80:20 qui évoluent vers 50:50.
| Two-Way Dual Language Programs | One-Way Dual Language Programs | |||
| Two-Way Dual Language and Immersion Programs | One-Way World Language Immersion Programs | Developmental Bilingual Education Programs | Heritage Language Immersion Programs | |
|---|---|---|---|---|
| Population scolaire | Élèves anglophones et apprenants multilingues (idéalement 50 % de chaque groupe, avec un minimum de 33 %). | Principalement des élèves anglophones ; peut également accueillir des apprenants multilingues et des locuteurs de la langue patrimoniale. | Apprenants multilingues et anciens apprenants multilingues uniquement. | Élèves dont la langue patrimoniale ou familiale correspond à la langue partenaire. |
| Langues d’enseignement | Anglais et langue familiale (langue partenaire) des apprenants multilingues. | Anglais et langue partenaire. | Anglais et langue familiale (langue partenaire) des apprenants multilingues. | Anglais et langue patrimoniale (langue partenaire). |
| Personnel enseignant | Un enseignant bilingue assurant l’enseignement dans les deux langues, ou un enseignant par langue. | Un enseignant bilingue assurant l’enseignement dans les deux langues, ou un enseignant par langue. | Un enseignant bilingue assurant l’enseignement dans les deux langues, ou un enseignant par langue. | Un enseignant bilingue assurant l’enseignement dans les deux langues (modèle le plus courant). |
Adapté de : U.S. Department of Education, Office of English Language Acquisition, Dual Language Education Programs : Current State Policies and Practices (2015), Exhibit 2.1.
À l’international, France Éducation International distingue de grandes approches pédagogiques de l’éducation bilingue : la méthode immersive, l’EMILE (CLIL en anglais, enseignement d’une matière intégré à une langue étrangère) et la pédagogie convergente. Le DLI américain appartient à la famille immersive.
À quoi ressemble un modèle 50:50 en pratique ? Voici un exemple, celui de l’Utah, qui applique le même modèle dans tout l’État : la moitié de chaque journée est enseignée en français, et les disciplines enseignées en français changent au fil des années. Le bleu correspond au français ; le doré à l’anglais :
Cliquez sur un niveau
En 1ᵉ-3ᵉ, les maths sont enseignées en français. À partir de la 4ᵉ, les maths sont enseignées en anglais et les sciences en français. L’équilibre reste 50:50.
Tous les programmes 50:50 enseignent les mêmes matières scolaires ; ce qui varie d’un district à l’autre, c’est la langue d’enseignement de chaque discipline. L’exemple ci-dessus correspond au modèle de l’Utah. Ailleurs, les maths peuvent rester plus longtemps en langue partenaire, ou la littératie se faire chaque jour dans les deux langues ; certains programmes organisent le partage par plage horaire (demi-journées ou journées alternées) ou par enseignant plutôt que par discipline. La constante, c’est l’équilibre 50:50 ; l’attribution des langues est un choix local.
Le dual language immersion est un programme de long terme, et de la Louisiane à New York, les États construisent des parcours secondaires. Celui de l’Utah est l’un des plus développés. Au primaire, les élèves apprennent contenus et langue. Au collège, ils suivent des cours avancés de langue, de culture et d’histoire. Au lycée, ils peuvent obtenir des crédits universitaires, dans les deux langues.
Les élèves apprennent contenus et langue, la moitié de chaque journée en français.
Cours de langue avancés, plus culture, histoire et médias.
Cours repère menant à l’examen AP et au crédit universitaire. L’examen peut se passer en 9ᵉ, 10ᵉ ou 11ᵉ.
Cours « Bridge » de niveau universitaire, trois crédits chacun, valables pour une mineure ou une majeure de langue.
En parallèle des cours de langue, les élèves suivent des cours DLI Culture, histoire et médias de la 7ᵉ à la 9ᵉ. Les diplômés sortent du lycée prêts pour l’université et le monde du travail dans deux langues, et les cours Bridge comptent pour une mineure ou une majeure universitaire de langue.
Les programmes d’immersion ne mesurent pas des heures de cours : ils mesurent la compétence (proficiency), c’est-à-dire ce que les élèves savent réellement faire avec la langue. L’échelle ACTFL va de Novice à Superior. Les quatre profils ci-dessous décrivent ce que les élèves savent faire à chaque niveau. Cliquez sur chacun :
Novice. Se débrouille avec des mots et des formules mémorisés : salutations, expressions toutes faites, listes. La communication fonctionne quand la situation correspond à une page du guide.
Intermediate. Crée avec la langue : pose et comprend des questions, règle les besoins du quotidien en phrases simples, se débrouille dans une vraie conversation.
Advanced. Raconte et décrit en paragraphes organisés, au passé, au présent et au futur, et gère la question imprévue.
Superior. Argumente avec nuance et précision sur des sujets abstraits et nouveaux, et soutient une position en profondeur.
Chaque année a sa cible de compétence dans chaque habileté. Ces jalons guident tout le programme : les objectifs langagiers de la Compétence 1 et les évaluations annuelles STAMP s’appuient sur les mêmes cibles. Cliquez une année pour voir le niveau cible de chaque habileté :
| Année | Compr. orale | Expr. orale | Lecture | Écriture |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Novice Mid | Novice Mid | Novice Mid | Novice Mid |
| 2 | Novice High | Novice High | Novice Mid | Novice Mid |
| 3 | Intermediate Low | Novice High | Novice High | Novice High |
| 4 | Intermediate Low | Intermediate Low | Novice High | Novice High |
| 5 | Intermediate Mid | Intermediate Low | Intermediate Low | Intermediate Low |
| 6 | Intermediate Mid | Intermediate Mid | Intermediate Low | Intermediate Low |
| 7 | Intermediate High | Intermediate Mid | Intermediate Mid | Intermediate Mid |
| 8 | Intermediate High | Intermediate High | Intermediate Mid | Intermediate Mid |
| 9 | Advanced Low | Intermediate High | Intermediate High | Intermediate High |
| 10 | Advanced Low | Advanced Low | Intermediate High | Intermediate High |
| 11 | Advanced Mid | Advanced Low | Advanced Low | Advanced Low |
| 12 | Advanced Mid | Advanced Mid | Advanced Low | Advanced Low |
Un exemple : les jalons par année du DLI de l’Utah pour le français, l’allemand, le portugais et l’espagnol (échelle ACTFL). D’autres États et districts fixent des cibles similaires sur l’échelle ACTFL. L’Europe utilise l’échelle parallèle du CECR (A1 à C2).
L’école américaine enseigne le français de deux façons complémentaires. Le cours de langue (world language) enseigne le français comme matière ; le dual language enseigne le programme scolaire à travers le français. Les deux visent la compétence ; ils diffèrent par leur périmètre :
Typologie des programmes adaptée du U.S. Department of Education, Office of English Language Acquisition, Dual Language Education Programs : Current State Policies and Practices (2015), Exhibit 2.1. Parcours de l’Utah, modèles de répartition du temps et jalons par année : Utah Dual Language Immersion (Utah State Board of Education). Chiffres du réseau national : Services culturels de l’Ambassade de France / Villa Albertine et recensement 2021 des programmes DLI de l’American Councils. Définition du dispositif, trois piliers et minimum de 50 % : Guiding Principles for Dual Language Education, 3ᵉ éd. (Center for Applied Linguistics / Dual Language Education of New Mexico, 2018). Niveaux de compétence : ACTFL Proficiency Guidelines ; équivalents européens : CECR.
Pour voir comment ces programmes fonctionnent en classe, découvrez les six compétences du French DLI Framework →